Насчитывается около 200 видов астр, распространенных в Европе, Азии, южной части Африки и особенно в Северной Америке. Название происходит от греческого слова asteros — звезда, что соответствует форме соцветия. Цветки бывают белые, желтые, синие, розовые, красные.
Из многолетних видов астр в декоративном садоводстве только 20.
Размножаются астры семенами, чаще делением куста (1 раз в 2–3 года), стеблевыми зелеными черенками. Семена высевают в открытый грунт весной или осенью.
Астры довольно неприхотливые растения, но наибольший декоративный эффект дают при создании им условий, сходных с теми, в которых произрастают их дикие сородичи.
Астры хорошо отзываются на фосфорные удобрения. В засушливый период нуждаются в регулярном поливе. При недостатке воды и питания листья желтеют, число соцветий уменьшается. В целом засухоустойчивы, но некоторые виды требуют более влажных почв. На одном месте могут расти 5-6 лет, но лучше делить и пересаживать каждые 3-4 года.
Астры красиво смотрятся в групповых посадках на газонах, каменистых участках и горках.
Соцветия многолетней астры обычно срезают в полуроспуске рано утром или поздно вечером, когда в растениях еще много влаги. Хранят срезку в прохладных местах. В срезке многие виды и сорта стоят в воде до 10-15 дней. Перед тем как поместить их в вазу с водой, концы стеблей расщепляют.