Данное растение представляет собой колючий кустарник с пильчатыми кожистыми листьями, расположенными в виде пучков. Длина колючек до 2 см.
Цветет барбарис в апреле-мае. Желтые цветки собраны в свисающие кисти. Ягоды красные, продолговатые, кисловатые на вкус.
Барбарис не требователен к почве. Легко размножается как черенками, так и семенами. Осенью их высевают сразу после сбора, но можно и весной, тогда их предварительно в течение двух-трех месяцев стратифицируют. Кусты, выращенные из семян, зацветают на 5-6-й год. Все виды барбариса хорошо переносят стрижку.
Несмотря на свою колючесть, барбарис является одним из излюбленных растений для использования в ландшафтной архитектуре. Существует большое количество видов барбариса. Выделяется среди них барбарис Тунберга, поражающий многообразием форм и сортов. Традиционно, из этого вида растения делают живые изгороди. Но можно создать и низкие окаймляющие бордюры, плотные непроходимые изгороди. Низкорослые сорта, можно использовать в каменистых садиках или в Альпийской Горке.
К другим замечательным качествам барбариса следует отнести неприхотливость к условиям выращивания и высокую засухоустойчивость, газоустойчивость и зимостойкость.